Le 8 Mai 1880, à la mort de son oncle Gustave Flaubert, Caroline Commanville hérite de sa bibliothèque. L’ensemble est classé monument historique, puis sera expédié à Antibes, dans sa villa " Tanit ".
Les manuscrits les plus importants sont légués à des institutions :
ceux de Madame BOVARY et de BOUVARD et PECUCHET vont à la bibliothèque municipale de Rouen ; ceux de SALAMMBO, des TROIS CONTES et de la TENTATION DE SAINT-ANTOINE à la Bibliothèque Nationale et le manuscrit de l’EDUCATION SENTIMENTALE au musée Carnavalet (actuelle Bibliothèque Historique de la ville de Paris).
Quant à sa bibliothèque personnelle, meubles et livres, Caroline devenue Mme Franklin-Grout s’en sépare pour raisons financières et la lègue à l’écrivain Louis Bertrand, son voisin d’Antibes.
En 1936, ce dernier cède livres et meubles à l’Académie Française contre une rente viagère de 9000 F. Il meurt le 6 décembre 1941.
Les livres sont alors entreposés dans une cave du midi de la France. En août 1944, lors du débarquement des alliés en Provence et par crainte des bombardements, on transporte la bibliothèque au château Grimaldi (le musée d’Antibes).
En 1949, l’Académie prend livraison de la bibliothèque. Elle envisage de l’exposer au musée Mazarin. Mais, par manque de place (ou parce qu’elle se souvient des sentiments que Gustave Flaubert manifestait à son égard), elle renonce à ce projet et décide d’en faire don à la Société des Amis de Gustave Flaubert.
La Ville de Canteleu en hérite grâce aux démarches d’un Flaubertiste rouennais, Edmond Ledoux et d’André Mari, maire de Barentin.
Le 11 juillet 1952, un camion venant d’Antibes dépose 23 caisses de livres et meubles et Gustave Flaubert à Croisset, quartier de Canteleu.
Ainsi la bibliothèque revient-elle à 200 mètres du pavillon où elle fut constituée : On l’installe dans la salle principale de la mairie à Croisset.
En 1990, la mairie jusqu’alors installée Croisset déménage sur le plateau. La bibliothèque se trouve actuellement dans la salle des mariages de l’Hôtel de Ville, place Jean Jaurès.
